In the beginning was tar
In 1856, English chemist William Henry Perkin (1838–1907) discovered the first synthetic dye, mauveine, using aniline. In England itself, which was able to draw on a vast colonial empire to meet its raw material needs, this discovery had no particular impact. In Germany, however, it became the decisive basis for the chemical industry.
The coal tar produced as a waste product during the coking of coal (for the steel industry) could now be used as the starting point for many valuable products – the chemical industry was able to ‘make money from dirt’.
In a veritable frenzy, large numbers of tar factories were established. Most of these were small businesses in which the founder or founders, alone or with a few workers, mainly manufactured a single product. And often enough, they did so with borrowed capital. It was therefore inevitable that the many start-ups would soon be followed by a large number of bankruptcies.
In just 30 years, a large number of small-scale operations – often with their own vehicle fleets – rapidly developed into a handful of large, complex and enormously wealthy companies. At the beginning of the 20th century, six companies dominated both the German and global markets for the manufacture and sale of synthetic dyes – three very large companies closely followed by three smaller ones: BASF (Badische Anilin- und Sodafabrik = Baden Aniline and Soda Factory), BAYER (Bayer AG) and HOECHST (Farbwerke Hoechst AG = Hoechst AG Printing Inks), AGFA (Aktiengesellschaft für Anilin-Fabrikation = Aniline Manufacturing Company), CASELLA (Casella Farbwerke Mainkur = Casella Ink Works Mainkur) and KALLE (Chemische Fabrik Kalle & Co = Kalle & Co Chemical Factory).
Am Anfang war Teer
Im Jahr 1856 entdeckte der englische Chemiker William Henry Perkin (1838 - 1907) mit der Anilinfarbe Mauvein den ersten synthetischen Farbstoff. In England selbst, das zur Deckung seiner Rohstoffbedürfnisse auf ein riesiges Kolonialreich zurückgreifen konnte, hatte diese Entdeckung keine besondere Wirkung. in Deutschland wurde sie jedoch zur entscheidenden Grundlage der chemischen Industrie.
Der bei der Verkokung von Kohle (für die Stahlindustrie) als Abfallprodukt anfallenden Steinkohlenteer konnte nun als Ausgangsbasis für viele wertvolle Produkte genutzt werden - die chemische Industrie war in der Lage, "aus Dreck Geld zu machen".
In einem regelrechten Fieber wurden Teerfabriken in großer Zahl gegründet. Dabei handelte es sich zumeist um Kleinstbetriebe, in denen der oder die Gründer allein oder mit einigen wenigen Arbeitern hauptsächlich ein einziges Produkt herstellten. Und häufig genug nur mit geliehenem Kapital. Es konnte daher nicht ausbleiben, dass den vielen Neugründungen bald eine große Zahl von Pleiten gegenüberstand.
In einem rasanten Tempo entwickeln sich in nur 30 Jahren aus einer Vielzahl "Teer-Küchen" - oft mit eigenem "Fuhrpark" - einige wenige große komplex strukturierte und enorm kapitalkräftige Betriebe. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts beherrschten sechs Firmen sowohl den deutschen als auch den Weltmarkt bei Herstellung und Verkauf von synthetischen Farbstoffen - drei sehr große Unternehmen dicht gefolgt von drei kleineren: BASF (Badische Anilin- und Sodafabrik), BAYER (Bayer AG) und HOECHST (Farbwerke Hoechst AG), AGFA (Aktiengesellschaft für Anilin-Fabrikation), CASELLA (Casella Farbwerke Mainkur) und KALLE (Chemische Fabrik Kalle & Co).
