The History Behind the Exhibition

The organisers of this exhibition, the Federal Conference of Chemistry Student Unions "BuFaTa Chemie", have not only conceived and produced this exhibition, but have also created a "programme guide" to accompany it. The background to the exhibition is taken from this guide and is outlined below.

 

Foreword to the 1st Edition

The following text is taken from the first edition of the "Programme Reader" from 1994 and translated. Active phrasing such as "we" has been rephrased into the passive voice. Further additions are indicated in italics.

The idea for a study on the roots of the German chemical industry and the history of the I.G. Farben Group arose at the closing plenary session of the Federal Conference of Chemistry Student Unions (BuFaTa Chemie) in November 1990 in Bielefeld. The immediate catalyst for this was the debate that flared up following the unification of West and East Germany regarding the property claims of West German industrial enterprises in the territory of the former GDR. The claims made by the liquidation company "I.G. Farben in Auflösung" caused a particular stir.

As the BuFaTa believed that this topic deserved more in-depth consideration, it was decided to shed some light on this dark chapter of German industrial history by producing an exhibition and an accompanying brochure.

Consequently, independent groups were formed within several student societies, each of which examined individual periods of this history in depth. The chapters, which were initially produced independently of one another, were compiled into a single brochure during a series of working group meetings. It was therefore not possible to completely avoid potential inconsistencies in the final text. However, it is hoped that, overall, a comprehensive yet clear account of the history of I.G. Farbenindustrie AG has been provided.

 

Foreword to the 2nd edition

The following text is taken from the second edition of the "Programme Reader" published in 2007. Further additions are indicated in italics.

Never again! On the History of I.G. Farben and its Commitment to Critical Scholarship

“Put an end to the shares of death” reads one banner, and “Dissolve I.G. Farben – now!” Former forced labourers are roughly pushed out of the hall by security staff so that I.G. Farben, the former global conglomerate and operator of the Monowitz concentration camp (Auschwitz III), can elect a new supervisory board in peace. Scenes from the post-war years? Not at all: Frankfurt, 18 December 2002. As early as 1945, the Allies decided to break up the chemical cartel and transfer the remaining assets to I.G. Farben i.A. (Interessengemeinschaft Farben in Abwicklung). Yet speculation in its shares continued in 2002; a swift liquidation had failed to materialise, as had appropriate compensation payments to the forced labourers. At the time, 16 organisations – including the Federal Conference of Chemistry Student Unions – from across Germany called for protests against the shareholders’ meeting. In the summer of 2002, several years after the publication of the first I.G. Farben Reader, the BuFaTa Chemie had revisited the issue and founded a new I.G. Farben working group, which joined the alliance against the I.G. Farben i.A. shareholders’ meeting and simultaneously began preparing the online edition of the I.G. Farben Reader. Whilst work on this Reader was underway, I.G. Farben i.A. filed for insolvency in 2004. The last of the money had been squandered on speculative investments. To this day, the forced labourers have received nothing.

Chemistry in the Service of War and Death

More than half a century ago, scientists used their knowledge and skills to facilitate an international war and the murder of hundreds of thousands of people in concentration camps. Chemists profited from lethal weapons, from medicines for dying soldiers, from the mass enslavement of prisoners, and ultimately from the genocide in the concentration camps. Allegedly "in the service of science", prisoners were tortured to death through medical experiments. In I.G. Farben’s own concentration camp in Monowitz, thousands were "exterminated through labour". The mass murder of the Jewish population was ‘perfected’ using the poison gas Zyklon B. I.G. Farben was the NSDAP’s largest single financier. Even the Four-Year Plan of 1936, which was intended to make Germany fit for war within four years, had been drawn up with the significant involvement of I.G. Farben; through its assurances, the chemical giant made the Second World War possible in the first place. At the Nuremberg Trials in 1947, only 13 of the 23 I.G. Farben officials on trial were sentenced to short prison terms – sentences that “would have delighted any chicken thief at the time”, as Der Spiegel later commented. Even then, the concern was less about the anti-fascist mission than about currying favour with the industrialists. As early as October 1946, the American prosecutor Robert H. Jackson (1892–1954) feared that the “public attack on private industry – and this is what will happen in the course of the trials – might discourage industrial cartels from continuing to cooperate with our government in the context of the rearmament measures that must be taken in the interests of our future defence.”

Always in it for the Profit

I.G. Farben, which was formed in 1925 from a cartel of chemical giants (including BASF, Bayer and Hoechst), profited both from Germany’s war effort and – through its international subsidiaries – from that of the United States. Around 80 billion euros were generated by forced labourers in the Third Reich, with a mere 50,000 paid out in compensation in the late 1950s. Speculation regarding I.G. Farben’s property holdings in East Germany, which led to scenes of jubilation at the shareholders’ meeting in 1989, was only rejected by the courts following fierce protests. Furthermore, until its dissolution, the group laid claim to the Swiss holding company Interhandel (formerly I.G. Chemie Basel), whose assets were estimated at 2.2 billion euros. Several hundred thousand euros were paid out annually to liquidators and supervisory board members. The assets of the liquidation company still stood at around 50 billion euros in the early 1990s. The I.G. Farben successor companies Bayer, BASF and Sanofi-Aventis (formerly Hoechst) are today, each in their own right, larger and more powerful than the entire cartel they once created.

Challenges facing a Science of Peace

Scientific knowledge, as a form of enlightenment, can form the basis for social progress and thus for better living conditions and peaceful coexistence among all people. Under the hegemony of war and profit maximisation, however, scientific knowledge can have destructive – even directly devastating – consequences for humanity. It is the responsibility of scientists to continually question the aims and applications of their own science. This ability to look beyond one’s own field is not a luxury, but an absolute necessity. Referring to his own discipline, Carl Friedrich von Weizsäcker (German physicist, 1912–2007) stated:"Politics is the damned duty of the physicist in the atomic age." In this sense, the commitment to critical science and critical study is also a lesson learned from fascism and war, and from the history of I.G. Farben.

To the Online Edition of the I.G. Farben Reader

The idea of reprinting this reader came to a few people interested in the subject during the 2002 Summer BuFaTa in Freiburg, when a few copies of the first edition were found in the student union room. An intense public debate was underway regarding compensation for forced labourers, whilst I.G. Farben i.A. was fighting in court for a substantial sum held by the Swiss bank UBS. The question of the German chemical industry’s past thus came onto the BuFaTa agenda. For many student representatives present at the time, the subject of I.G. Farben was no longer familiar at all. Consequently, some decided to republish the I.G. Farben Reader and expand it to include a chapter on the history of the protests against I.G. Farben i.A. To make the reader even more widely accessible, it was decided to produce this online edition. For this second edition, minor errors in the first edition were also corrected, the presentation of sources was standardised, and the chapter on the history of the protests against I.G. Farben was newly added. In particular, the AStA (General Student Committee) of the TFH Berlin (Technical University of Applied Sciences Berlin, now the Berlin University of Applied Sciences) took up this topic and revised the exhibition on the history of I.G. Farben that had been created alongside the first edition of the reader. The travelling exhibition "... from Aniline to Forced Labour" is intended to be made accessible to a wide audience and can be borrowed free of charge from BuFaTa Chemie.

 

Introductory Quote from the Original Working Group

The man in the white coat wrote numbers on the paper. He added tiny, delicate letters. Then he took off his white coat and spent an hour tending to the flowers on the windowsill. When he saw that one of the flowers had wilted, he became very sad and wept. And on the paper were numbers. After that, half a gram could kill a thousand people in two hours. The sun shone on the flowers. And on the paper.

~ Wolfgang Borchert (German writer, 1921–1947)

 

Contributors listed by Name

1st Edition

Andreas, Detlef, Jürgen, Marc, Peer, Rudi, Winnie (Chemistry Students’ Association, University of Bonn; Chemistry Students’ Association, Technical University of Braunschweig; Chemistry Students’ Association, University of Freiburg; Chemistry Students’ Association, RWTH Aachen University; Chemistry Students’ Association, University of Karlsruhe; Chemistry Students’ Association, University of Würzburg))

2nd Edition

Jens, Denis, Sonja (Chemistry Students’ Association at the Universities of Münster, Freiburg and Hamburg)

Diese und die folgenden Seiten befinden sich derzeit noch in Überarbeitung und werden mit Ausstellungsbeginn finalisiert!

Entstehungsgeschichte der Ausstellung

Die Ersteller dieser Ausstellung, die Bundesfachtagung der Chemiefachschaften, haben nicht nur diese Ausstellung konzipiert und umgesetzt, sondern hierzu noch einen einen "Programmreader" entworfen, welcher unterstützend zur Ausstellung dienlich sein soll. Aus diesem ist die Entstehungsgeschichte entnommen und im Folgenden dargestellt.

 

Vorwort zur 1. Auflage

Der folgende Wortlaut ist der 1. Auflage des "Programmreader" von 1994 entnommen. Aktive Formulierungen wie "wir" wurden in passive umformuliert. Weitere Ergänzungen sind in kursiv gekennzeichnet.

Die Idee zu einer Arbeit über die Wurzeln der deutschen Chemieindustrie und die Geschichte des I.G. Farben-Konzerns entstand auf dem Abschlussplenum der Bundesfachtagung der Chemiefachschaften (BuFaTaChemie) im November 1990 in Bielefeld. Äußerer Anlass dafür war die nach der Vereinigung von BRD und DDR aufflammende Diskussion um Besitzansprüche westdeutscher
Industrieunternehmen auf dem Gebiet der ehemaligen DDR. Besonderes Aufsehen erregten dabei die Forderungen der Liquidationsgesellschaft "I.G. Farben in Auflösung".

Da die BuFaTa der Meinung war, dass dieses Thema eine eingehendere Beschäftigung verdiene, wurde beschlossen, durch Erarbeitung einer Ausstellung und einer begleitenden Broschüre etwas Licht in dieses dunkle Kapitel deutscher Industriegeschichte zu bringen. 

So entstanden in mehreren Fachschaften eigenständige Gruppen, die einzelne Epochen dieser Geschichte vertieft bearbeiteten. Die so zunächst unabhängig voneinander entstandenen Kapitel wurden in mehreren Arbeitskreistreffen zu einer Broschüre zusammengefasst. Mögliche Uneinheitlichkeiten in der Ausarbeitung ließen sich daher nicht vollständig vermeiden. Es wird aber gehofft , dass insgesamt eine umfassende und dennoch übersichtliche Darstellung der Geschichte der I.G. Farbenindustrie AG gegeben wurde.

 

Vorwort zur 2. Auflage

Der folgende Wortlaut ist der 2. Auflage des "Programmreader" von 2007 entnommen. Weitere Ergänzungen sind in kursiv gekennzeichnet.

Nie wieder! zur Geschichte der I.G. Farben und ihren Auftrag an eine kritische Wissenschaft

„Schluss mit den Aktien des Todes“ ist auf Transparenten zu lesen und „I.G. Farben auflösen – sofort!“ Ehemalige Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter werden vom Sicherheitspersonal unsanft aus dem Saal geschoben, damit der einstige Weltkonzern und Betreiber des KZs Monowitz (Auschwitz III) I.G. Farben in Ruhe einen neuen Aufsichtsrat wählen kann. Szenen der Nachkriegsjahre? Keineswegs: Frankfurt am 18. Dezember 2002. Die Alliierten beschlossen bereits 1945 das Chemie-Kartell zu entflechten und das Restvermögen in die I.G. Farben i.A. (Interessengemeinschaft Farben in Abwicklung) zu überführen. Doch mit deren Aktien wurde 2002 nach wie vor spekuliert, eine rasche Liquidation war ebenso ausgeblieben wie angemessene Entschädigungszahlungen an die Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter. Damals riefen 16 Organisationen – unter ihnen die Bundesfachtagung der Chemie-Fachschaften – aus ganz Deutschland zu Protesten gegen die Aktionärsversammlung auf. Die BuFaTa Chemie hatte das Thema im Sommer 2002 einige Jahre nach dem Erscheinen des ersten I.G.-Farben-Readers wieder aufgegriffen und einen neuen Arbeitskreis I.G. Farben gegründet, der sich dem Bündnis gegen die Aktionärsversammlung der I.G. Farben i.A. anschloss und gleichzeitig begann, die online-Ausgabe des I.G.-Farben-Readers vorzubereiten. Während der Arbeit an diesem Reader meldete die I.G. Farben i.A. im Jahr 2004 Insolvenz an. Das letzte Geld war verspekuliert. Die Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter gingen bis heute leer aus.

Chemie im Dienst von Krieg und Tod

Vor nunmehr über einem halben Jahrhundert nutzten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ihre Kenntnisse und Fähigkeiten, um einen internationalen Krieg und die Ermordung von hunderttausenden Menschen in Konzentrationslagern zu ermöglichen. Chemikerinnen und Chemiker verdienten an Tod bringenden Waffen, an Medikamenten für sterbende Soldaten, an der massenhaften Versklavung von Häftlingen und schließlich am Völkermord in den Konzentrationslagern. Angeblich „im Dienste der Wissenschaft“ wurden Häftlinge durch medizinische Versuche zu Tode gequält. Im I.G.-Farben-eigenen KZ in Monowitz wurden Tausende „durch Arbeit vernichtet“. Der Massenmord an der jüdischen Bevölkerung wurde durch das Giftgas Zyklon B „perfektioniert“. Die I.G. Farben war der größte Einzel-Financier der NSDAP. Schon der Vier-Jahres-Plan von 1936, der Deutschland in vier Jahren kriegsfähig machen sollte, war unter maßgeblicher Mitarbeit der I.G. Farben entstanden, durch seine Zusicherungen machte der Chemie-Gigant den zweiten Weltkrieg überhaupt erst möglich. In den Nürnberger Prozessen wurden 1947 nur 13 der 23 angeklagten I.G. Farben-Funktionäre zu geringen Haftstrafen verurteilt – Strafen, die „jedem Hühnerdieb damals zur Freude gereicht
hätten“, wie der Spiegel später kommentierte. Die Sorge galt schon damals weniger dem antifaschistischen Auftrag als der Gunst der Industriellen. So befürchtete der amerikanische Ankläger Robert H. Jackson (1892-1954) bereits im Oktober 1946, daß die „öffentliche Attacke gegen die Privatindustrie – und zu einer solchen wird es im Laufe der Prozesse kommen – den Industriekartellen den Mut nehmen könnte, weiterhin mit unserer Regierung im Rahmen der Rüstungsmaßnahmen, die im Interesse unserer zukünftigen Verteidigung getroffen werden müssen, zusammenzuarbeiten.“

Stets für den Profit

Die I.G. Farben, die 1925 aus einem Kartell von Chemiegiganten entstand (u.a. aus BASF, Bayer, Hoechst) verdiente sowohl an der Kriegsführung Deutschlands als auch – über internationale Tochtergesellschaften – an derjenigen Amerikas. Rund 80 Milliarden Euro wurden von Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeitern im Dritten Reich erwirtschaftet, gerade mal 50.000 Ende
der 50er Jahre als Entschädigung gezahlt. Spekulationen auf den I.G. Farben-Grundbesitz in Ostdeutschland, die 1989 zu Jubelszenen in der Aktionärsversammlung führten, wurden erst nach heftigen Protesten durch die Rechtsprechung zurückgewiesen. Weiter erhob der Konzern bis zu seinem Ende Anspruch auf die Schweizer Holding Interhandel (vormals I.G. Chemie Basel), deren Vermögen auf 2,2 Milliarden Euro geschätzt wurde. An Liquidatoren und Aufsichtsräte wurden jährlich mehrere Hunderttausend Euro ausgezahlt. Das Vermögen der Liquidationsgesellschaft lag Anfang der 90er Jahre noch bei etwa 50 Milliarden Euro. Die I.G. Farben-Nachfolge-Unternehmen Bayer, BASF und Sanofi-Aventis (vormals Hoechst) sind heute jeder für sich größer und mächtiger als das gesamte Kartell, welches sie einst ins Leben riefen.

Aufgaben an eine Wissenschaft des Friedens

Wissenschaftliche Erkenntnis kann als Aufklärung die Grundlage für gesellschaftlichen Fortschritt und damit für bessere Lebensbedingungen und ein friedliches Zusammenleben aller Menschen bilden. Unter der Hegemonie von Krieg und Profitmaximierung jedoch können sich wissenschaftliche Erkenntnisse destruktiv – sogar unmittelbar menschenvernichtend – auswirken. Es gehört zur Verantwortung von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, Ziele und Anwendungen der eigenen Wissenschaft immer wieder kritisch zu hinterfragen. Dieser Blick über den Tellerrand ist kein Luxus, sondern absolut notwendig. In Bezug auf sein eigenes Fach formulierte Carl Friedrich von Weizsäcker (deuscher Physiker, 1912-2007): „Politik ist die verdammte Pflicht des Physikers im Atomzeitalter.“ In diesem Sinne ist der Einsatz für eine kritische Wissenschaft und ein kritisches Studium auch eine Lehre aus Faschismus und Krieg und aus der Geschichte der I.G. Farben.

Zur online-Ausgabe des I.G.-Farben-Readers

Der Gedanke, diesen Reader neu aufzulegen, kam einigen am Thema Interessierten während der Sommer-BuFaTa 2002 in Freiburg, als noch einige Exemplare der 1. Auflage im Fachschaftsraum gefunden wurden. Über die Entschädigung von Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeitern wurde gerade eine intensive öffentliche Diskussion geführt, während die I.G. Farben i.A. vor Gericht um ein beträchtliches Vermögen der schweizerischen Bank UBS focht. Die Frage nach der Vergangenheit der deutschen chemischen Industrie kam damit auf die Tagesordnung der BuFaTa. Vielen damals anwesenden Fachschaftlerinnen und Fachschaftlern war das Thema I.G. Farben gar kein Begriff mehr. Daher entschlossen sich einige, den I.G.-Farben-Reader erneut aufzulegen und ihn um ein Kapitel zur Geschichte des Protestes gegen die I.G. Farben i.A. zu erweitern. Um den Reader noch breiter zugänglich zu machen, entschied man sich, diese online-Ausgabe zu produzieren. Es wurden für diese 2. Auflage außerdem kleinere Fehler der 1. Auflage korrigiert, die Darstellung der Quellen vereinheitlicht und zusätzlich das Kapitel zur Geschichte des Protestes gegen die I.G. Farben i.A. neu ergänzt. Insbesondere der AStA (Allgemeine Studierendenausschuss) der TFH Berlin (Technische Fachhochschule Berlin, mittlerweile Berliner Hochschule für Technik) griff dieses Thema auf und überarbeitete die mit der 1. Auflage des Readers entstandene Ausstellung zur Geschichte der I.G. Farben. Die Wanderausstellung „... von Anilin bis Zwangsarbeit“ soll einer breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden und kann kostenlos bei der BuFaTa Chemie ausgeliehen werden.

 

Einleitendes Zitat des ursprünglichen Arbeitskreises

Der Mann mit dem weißen Kittel schrieb Zahlen auf das Papier. Er machte ganz kleine zarte
Buchstaben dazu. Dann zog er den weißen Kittel aus und pflegte eine Stunde lang die Blumen auf
der Fensterbank. Als er sah, daß eine Blume eingegangen war, wurde er sehr traurig und weinte.
Und auf dem Papier standen Zahlen. Danach konnte man mit einem halben Gramm in zwei Stunden
tausend Menschen totmachen. Die Sonne schien auf die Blumen. Und auf das Papier.

~ Wolfgang Borchert (deutscher Schriftsteller, 1921-1947)

 

Namentlich benannte Mitwirkende

1. Auflage

Andreas, Detlef, Jürgen, Marc, Peer, Rudi, Winnie (Fachschaft Chemie Uni Bonn, Fachschaft Chemie TU Braunschweig, Fachschaft Chemie Uni Freiburg, Fachschaft Chemie RWTH Aachen, Fachschaft Chemie Uni Karlsruhe, Fachschaft Chemie Uni )Würzburg

2. Auflage

Jens, Denis, Sonja (Chemie-Fachschaften der Universitäten Münster, Freiburg und Hamburg)