Am 23.01.2026 jährte sich der Geburtstag von Prof. Dr. sc. techn. Drs. h.c. Heinrich Schubert zum 100. Mal. Das wollen wir zum Anlass nehmen, um an sein Wirken in Freiberg und vor allem für den Bereich der Mechanischen Verfahrenstechnik und Aufbereitungstechnik zu erinnern. 

Prof. Heinrich Schubert war von 1969 bis 1991 Lehrstuhlinhaber und Leiter des Instituts für Mechanische Verfahrenstechnik und Aufbereitungstechnik. In dieser Zeit hat er etwa 550 Studierende und ungefähr 60 Promovierende ausgebildet. Darüber hinaus ist er in der akademischen Lehre besonders auch aufgrund seiner verschiedenen Lehrbücher zur Mechanischen Verfahrenstechnik und der Aufbereitung fester Stoffe weit über Freiberg hinaus bekannt. So war er beispielsweise Gastprofessor an der University of Queensland (Australien), der University of Iowa (USA) und der Iron and Steel University Wuhan (China).

Nicht nur im Bereich der Lehre, ebenso im Bereich der Forschung ist Prof. Heinrich Schubert international anerkannt und geehrt. Seine wissenschaftlichen Veröffentlichungen werden auch heute noch vielfach zitiert. Zum Ende seiner aktiven Zeit als Universitätsprofessor konnte er zusammen mit seiner Forschungsgruppe und der Universität die Welttagung der Aufbereitung, den International Mineral Processing Congress IMPC 1991 nach Dresden holen und sehr erfolgreich organisieren. Beachtlich ist, dass ihm all das trotz der Hürden und Einschränkungen in der damaligen DDR gelungen ist. Maschinen, Geräte oder auch Fachliteratur aus dem Westen zu bekommen, oder auch Reisen in den Westen zu unternehmen, war nur mit Genehmigung der politischen Führung und eben wegen seiner internationalen Anerkennung möglich.

Zu Ehren seines Lebenswerkes bekam er im Jahr 2006 vom International Mineral Processing Council den Lifetime Achievement Award verliehen. Diese Ehrung unterstreicht die Bedeutung seiner Arbeiten für die Aufbereitungstechnik noch einmal ganz besonders. Zu Ehren seines 90. Geburtstages wurde ein Sonderheft beim International Journal of Mineral Processing herausgegeben, welches mit Beiträgen von 56 Wegbegleitern, Schülern und deren Schülern aus aller Welt gefüllt war.

Die Bilderserie zeigt einige teils bisher nicht online veröffentlichte Bilder Heinrich Schuberts aus der Sammlung des Instituts MVTAT sowie der Universität, so wie ihn viele Wegbegleiter kennengelernt haben.

Dass Heinrich Schubert mit seinen wissenschaftlichen Arbeiten immer noch aktuell ist und seinen Platz in der Mechanischen Verfahrenstechnik und Aufbereitungstechnik hat zeigen die Kommentare und Einschätzungen aus der Fachwelt zu seinem hundertsten Geburtstag .

Professor Anh V. Nguyen (University of Queensland, Brisbane, Australia): 

“I had the privilege of knowing Prof. Schubert for many years and spent a very memorable period with him in Freiberg during my Alexander von Humboldt Fellowship (1994–1996). I still remember the many hours we spent together in his office, carefully watching many of his video footages about flotation and discussing flotation fundamentals, bubble–particle interactions, hydrophobic force, turbulence, and mineral processing phenomena. His scientific clarity, discipline, and generosity as a mentor left a lasting impression on me and strongly influenced my own work and thinking. It is an honour to have known him, and I remain deeply grateful for his guidance and friendship.”

Professor John Ralston (emeritus, University of Southern Australia, Adelaide, Australia): 

“I had the great pleasure of discussing flotation science and technology with Heinrich Schubert in 1997, during one of my regular visits to the TU Bergakademie Freiberg, under the then leadership of Hans Schulze and his fine team. I was developing a strong interest in in turbulence and its role in flotation systems, an area in which Heinrich had made remarkable contributions. I found that Heinrich was very open to discussions, was generous in sharing knowledge, with a warm and caring personality. I acknowledge a very fine research engineer and a wonderful man”.

Professor Graeme Jameson (emeritus, University of Newcastle, Newcastle, Australia):

"I had the pleasure of meeting Professor Schubert on only one occasion, when I visited him in his home in Freiberg in 2017, not long before his death. Long before, I had known about his seminal work on the role of turbulence in flotation machines. I was particularly struck by an observation in his 1999 paper on turbulence-controlled micro-processes, where he remarked that particle–bubble attachment almost exclusively occurs in the zone of high energy dissipation rates, i.e.in the impeller-stream. This was a remarkably prescient remark, based on his experimental observations. In more recent years, extensive CFD modelling has confirmed Professor Schubert’s conclusion. Since the effective volume of the impeller and stator in a mechanical cell is perhaps 10 - 20% of the total cell volume, one is entitled to speculate on the function of the region outside the impeller zone. The obvious response is that most of the volume in a mechanical cell is due to the need to allow the bubbles to escape into the froth. We conclude that the residence time of a flotation feed in a mechanical cell is strongly related to the time required for the bubbles to rise into the froth, as well as the kinetics of capture of particles by bubbles! Professor Schubert was a giant in the field of flotation, helping with his colleagues at the TU Bergakademie Freiberg to lay the foundations for the study of the physics of bubble-particle interactions. His contributions to flotation fundamentals will long be remembered."

Professor Douglas Fuerstenau (emeritus, University of California Berkeley, Berkeley, USA):

"I had great respect for Professor Schubert, whom I considered to be one of the world’s major mineral processing engineers and scientists.  He excelled in flotation research and found time to write an extensive three-volume mineral processing text, which I quite often referred to in my own teaching.

The first occasion at which I heard Prof. Schubert speak was the 1968 IMPC in Leningrad where he presented his research on quartz flotation chemistry, similar to what I had also worked on.  At that time, unless you had pre-signed to discuss a paper, you could not participate in the discussion, and I had not registered to discuss.  Our paths never crossed during that Congress,  but through later years we did meet often.

In 1977, Prof. Schubert invited me to participate at Freiberg in the commemoration of the 100^th anniversary of flotation. This symposium acknowledged the invention of the Bessel brothers process for graphite ore flotation.  Prof. Schubert met me at Checkpoint Charlie in Berlin and we drove to Freiberg, where I stayed for several days. After the symposium, Schubert and his wife drove me to see Dresden and its museum and to the Saxony Alps where we visited the castle in which Meisen china clay was invented. After that, we regularly exchanged Christmas cards, and his depicted old etchings of Freiberg mining.

In 1982, Prof. Schubert had a travel fellowship through which he visited the U.S. and spent some days in Berkeley at the University of California, where he presented a seminar on turbulence in flotation machines and held discussions with my graduate students. 

In 1984, we were living in Clausthal and with my wife and a visiting daughter, I drove to Freiberg, where we spent several days.  I recall visiting the mineral processing research institute and also being guided by Schubert at the great mineral collection of the Freiberg Bergakademie. One day Schubert drove us to the Saxony Alps and its famous castle; another day he drove us to the famous Erzgebirge and several historical mining towns.

In 1991, Prof. Schubert was the Chairman of the IMPC in Dresden, and of course very busy with those duties.  Being a member of the IMPC Steering Committee, however, I was present for the couple of committee meetings during the Congress.  In 1997, the IMPC was held in Aachen and Schubert was there for the first two days of the Congress, but then departed early for Frankfurt where he received the major DECHMA award.

The last time that I interacted with Heinrich was at the 2006 IMPC in Istanbul, where he was the recipient of the IMPC Lifetime Achievement Award.  Peggy and I had the pleasure of sitting at the same table with Heinrich at the banquet when the award was given him. At that time, he said that he was 80 years old.  It is indeed a pleasure to be able to pass on to you at the age of 97 my recollections of Heinrich Schubert.

Indeed, the world is better off that Prof.-Dr. Heinrich Schubert passed through it."

Professor Roe-Hoan Yoon (emeritus, Virginia Tech, Blacksburg, USA):

“Professor Schubert’s earlier work on the flotation separation between KCl and NaCl contributed to increasing food production and minimizing starvation on a global scale. The turbulent flotation model developed during the later part of his career served as the backbone of the first-principles flotation model.”

Dr. Osvaldo Bascur (OSB Digital LLC and OSIsoft LLC, USA):

"Professor H. Schubert’s pioneering work on the effects of turbulence and hydrodynamics in the flotation process was foundational to the development of our dynamic flotation model based on first principles. His insights established the critical role of turbulence in flotation, not only for understanding fundamental mechanisms but also for the design of process equipment and the optimization of industrial operations.

I had the honor of meeting Professor Schubert at the University of Utah, where we discussed his research and its application to my doctoral thesis in 1982. His work directly inspired the development of a precise methodology to measure turbulence in flotation cells, enabling the characterization of bubble generation, air holdup, and the attachment and detachment sub-processes.  After his visit to the USA i had the privilege to continue exchanges ideas with him in many conferences we attended over the years. The Kolmogorov theory is vital to understanding bubble generation, attachment and detachment subprocesses which combined with the dynamic continuity equations to model de pulp and froth air holdups provide our Dynamic Model of Flotation from an hydrodynamic operational perspective. These concepts are proving to be a great contribution to optimize industrial flotation circuits.

As a personal gesture, Professor Schubert generously gifted me his seminal books on the fundamentals of mineral processing—works that continue to influence generations of researchers and practitioners. His scientific legacy and mentorship have left a lasting impact on the field of mineral processing and flotation science."

Professor Urs Alexander Peuker (Institut für Mechanische Verfahrenstechnik und Aufbereitungstechnik):

"Heinrich Schubert war mir schon ein Begriff, bevor ich a die TU Bergakademie Freiberg berufen wurde. Sein dreibändiges Lehrwerk zur Aufbereitungstechnik und auch das Handbuch der Mechanischen Verfahrenstechnik haben mich in meiner wissenschaftlichen Karriere neben den Publikationen der Karlsruher Schule fachlich begleitet. Es hat mich damals als junger Wissenschaftler sehr gefreut, dass Heinrich Schubert meine Arbeiten in seinem Handbuch zitiert hatte.

Persönlich bin ich ihm erst nach meinem Dienstantritt in Freiberg begegnet. Fachlich haben wir uns gegenseitig Platz gelassen. Als Institutsleiter war es für mich selbstverständlich, dass Professor Schubert ein ewiges Recht auf sein Emeritus- Büro hatte und darauf wissenschaftlich an der TU Bergakademie Freiberg weiter tätig zu sein. Durch seinen letzten Doktoranden Herr Dr. Huu Duong Hoang, dessen Betreuung ich nach 2017 auch gerne von Ihm übernommen hatte sind wir auch zu einer gemeinsamen Publikation gekommen. 

Unsere persönlichen Treffen beschränken sich auf Tagungsbesuche und auf Veranstaltungen der Alumnipflege des Institutes. Hier haben wir uns weniger fachlich als persönlich und geschichtlich ausgetauscht. 

Betrachtet man die Forschung von Heinrich Schubert aus dem Blickwinkel der aktuellen Fragestellungen der Mechanischen Verfahrenstechnik und der mineralischen Aufbereitung, muss man einfach feststellen, dass Heinrich Schubert schon vor über 60 Jahren moderne und zukunftsweisende Themenfelder besetzt hat und dort essenzielle Beiträge zur wissenschaftlichen Entwicklung unseres Fachgebietsgeleistet hat. Wir haben zwar jetzt neuere und detailliertere Messmethoden, viel stärkere Möglichkeiten, Simulationsrechnung durchzuführen, aber das Verständnis der Mechanismen und der Mikroprozesse fundiert weiterhin stark auf den Arbeiten von Heinrich Schubert. Er hat viele Grundlagen gelegt, die das Gedankengebäude der Mechanischen Verfahrenstechnik noch heute tragen. Und es freut mich immer wieder, wenn ich in der Vorlesung auf seine Beiträge zurückkomme, damit wir heute den Studierenden vermitteln können, dass Freiberg seit Generationen ein wichtiger Bestandteil der Forschung der mineralischen Aufbereitung, des Recyclings und der Mechanischen Verfahrenstechnik ist."

Professor Jens Gutzmer (Helmholtz Institute Freiberg for Resource Technology):

„Heinrich Schubert was one of the first academics from then Eastern Germany that I got to know and respect during my study years in West Germany. Whilst majoring in mineralogy and economic geology at the TU Clausthal in the late 1980s, I developed a keen interest in minerals processing. Searching the university library for suitable literature on this subject led me very quickly to the three volumes “Aufbereitung fester mineralischer Rohstoffe” - authored by Heinrich Schubert in the early 1970s. These volumes quickly became my “go-to” whenever trying to understand mineral processing technologies. I still find the volumes, copies of which I now have in my office, exceptionally well written and very helpful. More than two decades later Heinrich Schubert and I met in person. This was as a result of the establishment of the Helmholtz Institute Freiberg for Resource Technology. Although the discussions we had were only brief, they were more than sufficient to re-affirm my respect for him as an excellent engineer and colleague, always equipped with a sharp mind and a clear language.“

Dr. Simone Raatz (Helmholtz Institute Freiberg for Resource Technology):

"Ich lernte Herrn Prof. Heinrich Schubert kennen, als ich mir als externe Doktorandin an der TUBAF einen Doktorvater suchte. Da sich mein Promotionsthema mit der Flotation Ca-haltiger Minerale beschäftigte, führte mein Weg unmittelbar zu ihm, einem Mann der mit seiner Größe, Stimme und Präsenz raumfüllend und auch etwas einschüchternd war, und der sich ohne großes Wenn und Aber als externer Betreuer meiner Arbeit zur Verfügung stellte. Damit habe ich es mir selbst allerdings nicht leicht gemacht, denn die fachlichen Diskussionen hatten es in sich. Das dreibändige Werk „Aufbereitung fester mineralischer Rohstoffe“ musst man auf jeden Fall gelesen und verstanden haben. Als Chemikerin waren die Inhalte für mich nicht immer selbsterklärend und unsere Gedankenaustausch oft herausfordernd. Schlussendlich habe ich mein Ziel erreicht und die vielen Gespräche haben mich wissenschaftlich und als Person wachsen lassen. Herrn Prof. Schubert gebührt dafür ein großes Dankeschön. Ich denke mit Hochachtung an ihn."

Dr. Martin Rudolph (Helmholtz Institute Freiberg for Resource Technology):

"Ich hatte die Ehre, gemeinsam mit Prof. Heinrich Schubert von 2013 bis zu seinem Tod im Jahr 2018 seinen letzten Doktoranden, Dr.-Ing. Duong Huu Hoang, zu betreuen. Unsere regelmäßigen Treffen führten uns zunächst in sein Büro im Karl-Kegel-Bau der TU Bergakademie Freiberg und zuletzt zu ihm nach Hause. Für meine Kollegen und mich war es stets ein besonderer Moment, den 'großen Prof. Schubert' in den Hof fahren zu sehen – selbst als er bereits weit über 80 Jahre alt war. Er war eine beeindruckende Persönlichkeit mit einem reichen Erfahrungsschatz. Duong und ich haben ungemein von ihm gelernt. Besonders imposant war seine Gabe, auf jede Fragestellung nicht nur die passende Antwort, sondern auch die exakten Referenzen parat zu haben und uns gleichzeitig durch kluge Gegenfragen herauszufordern. In unseren letzten Gesprächen betonte er immer wieder, wie dankbar er für sein langes, erfülltes Leben war. Auch von Kollegen aus der ganzen Welt habe ich viele Geschichten über Begegnungen mit ihm gehört; sie alle schildern sein unermüdliches Interesse an der Aufbereitungstechnik und Mechanischen Verfahrenstechnik sowie seine Bereitschaft, sich Zeit für wissenschaftliche Diskussionen zu nehmen. Ich bin Prof. Schubert zutiefst dankbar, dass er uns an seinem Wissen teilhaben ließ und uns sowohl gefordert als auch gefördert hat."